Maarten Debulpaep

De Sound Vision van Maarten Debulpaep

De tijd waarin we leven is door de pandemie en bijkomende maatregelen momenteel moeilijk. Voor iedereen, ongeacht leeftijd, woonplaats en in welke sector je werkt. Maar van alle sectoren is de culturele misschien wel het hardst geraakt. Waar sceptici het hebben over ‘die paar optredens en festivals’ die zijn gecanceld, gaat het wereldwijd om miljoenen artiesten, acteurs, muzikanten, productiemensen en personeel die al maanden thuis zitten zonder werk en inkomen. Tijd voor een update met mensen uit de sector.

In deze aflevering van Sound Vision: Maarten Debulpaep, COO & Head of Production van Zodiak Belgium. 

Tekst Kylie Fletcher

‘Ondanks de pandemie, heb ik nog niet echt thuis gezeten. In de televisiewereld blijven dingen doorgaan. We hadden en hebben veel programma’s in afwerking, waardoor ik op kantoor moest zijn. Maar in het begin was het zeker vrij moeilijk. Midden maart tot ongeveer eind mei 2020 lag vrijwel alles stil. Eind mei, begin juni zijn we weer begonnen met draaien van een fictie project en een paar weken later voor non-fictie. Het is meer meegevallen dan we hadden verwacht. We hebben in april gewerkt aan Covid-maatregelen. Als ‘early adopters’ hebben we alles in kaart gebracht en geprobeerd de werkplekken en processen zo veilig mogelijk te maken. Samen met onze preventieadviseur hebben we een document opgesteld waar iedereen zich aan moest houden, om de veiligheid te garanderen en iedereen op een goede manier met elkaar te laten samenwerken. In het begin deden we dit zonder testen - die waren toen nog niet beschikbaar - en gingen we ervan uit dat iedereen zich aan de maatregelen hield. Gelukkig zijn we gespaard gebleven van grote uitbraken. We zouden een buitenlandse versie van het programma ‘Huizenjagers’ opnemen, maar drie locaties in bepaalde landen zaten helemaal op slot, waardoor dit niet door kon gaan. Ondertussen is er wat meer en beter geregeld. De maatregelen voor onze sector zijn iets minder streng; je kunt niet alles opnemen met een mondmasker in beeld. Maar het blijft moeilijker om tijdens de pandemie televisie te maken. De meeste wetgeving en maatregelen waar je over leest in de krant of ziet op het nieuws zijn gericht op het publiek, je privé. Je leest weinig over de maatregelen op professioneel gebied.’

‘In onze sector zijn we niet echt gaan nadenken over andere concepten door deze crisis. We zijn niet specifiek nieuwe programma’s gaan ontwikkelen, rekening houdend met Covid. Maar uiteraard hebben we onze bestaande programma’s wel aangepast. Een voorbeeld hiervan is een programma waarvoor we normaliter op pad gaan met drie makelaars in één auto. Met de huidige maatregelen zitten deze mensen te dicht op elkaar. In een van de landen waar we draaiden moesten ze vanwege de maatregelen alle drie in een eigen auto zitten, omdat meerdere mensen uit verschillende huishoudens niet bij elkaar mochten in eenzelfde voertuig. Voor dit programma hebben we dus licht moeten bijsturen. Verder is bij het draaien van fictie ook iets anders dan normaal: deze nemen we onder andere op met minder figuranten. En voor elk format en programma maken we een aparte risicoanalyse en volgen we die op.’

‘Als producent en maker proberen wij nog altijd dezelfde kwaliteit te leveren. Juist nu. Wij moeten ervoor zorgen dat men, onze kijker, niet altijd kommer en kwel te zien krijgt. We proberen het echt te vermijden en de kijker thuis afleiding te bezorgen met onze programma’s. Het verkopen van programma’s loopt ongeveer even moeilijk of even makkelijk als voor de crisis. We merken wel dat bij de zenders meer wordt nagedacht alvorens ze een nieuw format aankopen. De vraag ‘of het nu opportuun is om dit (soort) programma te draaien’ komt vaak voorbij. Hier worden wij dus zeker mee geconfronteerd. Daarnaast speelt er nog iets, los van de crisis: er zijn meer zenders bijgekomen. En dat merken we wel, qua verscherping van en in budgetten. Zender VTM heeft nu ook een 2, 3, en 4. Hierdoor moet je als producent toch je verwachtingen voor een deel bijstellen.’

‘Wat wij door de crisis geleerd hebben? Je probeert altijd zo veel mogelijk de kwaliteit hoog te hogen met het maken van programma’s. Dingen toch hetzelfde te houden, maar dan net anders. Het typeert onze sector: met weinig middelen, heel veel bereiken. Met storytelling mensen gekluisterd te krijgen aan de televisie. Wij zijn als sector kundig genoeg om daarmee om te gaan. Doordat wij zelf bezig waren ons werk ‘corona proof’ te maken, hebben we daarin gemerkt dat we soms iets te snel versoepelden. Dat is een learning: het is beter om consequent te blijven, ook in de dingen die je bedacht hebt naar samenwerkingen toe. Zo snel mogelijk van iets een routine maken, iets om je aan vast te houden. Aan de basis moet je vasthouden en niet steeds veranderingen aanbrengen. Dit zorgt voor teveel onrust. Dit is zeker iets wat waar we lering uit kunnen halen, na de afgelopen zes maanden. Consequent blijven. Mensen hebben het er moeilijk mee met hetgene dat vanuit de overheid moet. Houvast is daarom erg belangrijk gebleken. Je hebt in alle facetten van ons werk baat bij continuïteit.’

‘Of de strijd om de kijker veranderd is, kan ik moeilijk zeggen. Ik denk niet meer dan in zoverre die strijd er al voorheen was. Vooral met de concurrentie van streamingdiensten. Wij zijn er juist bij gebaat dat er meer zenders zijn. Storytelling staat nu in de top 5 van belangrijkste functies ter wereld. Het is een noodzaak dat wij nog meer content aanleveren. Wij vinden soms Vlaamse content terug op de raarste plekken, in de meest onverwachte landen, dus dat is bijzonder, maar heel fijn om te zien.’

‘Een van de programma’s die wij maken is ‘Liefde voor muziek’ en hier dragen wij als Zodiak zeker ons steentje bij om de hard getroffen muzieksector aan het werk te houden. Wij hebben altijd het belang van Belgische makers ingezien, bij het kiezen van muziek voor onze producties. Dat is nu niet anders dan voor de crisis. Wij proberen zoveel mogelijk Belgische muziek te kiezen en gebruiken. Qua muziekkeuze vind ik het opvallend dat in de sector vaak de keuze wordt gemaakt voor meer Rock en Alternative, terwijl ik zelf meer richting Pop, Jazz en House neig. Ik mis soms die creativiteit. We hebben veel goede muziek van eigen bodem, maar sommige genres en nummers komen te vaak voorbij. De keuze voor bepaalde muziek in onze producties is los van de voorkeur van de samensteller gelukkig ook vaak gelinkt aan personen die voorbij komen in de programma’s. Bij het programma ‘Huizenjagers’ kijken we vaak naar het hoofdpersonage van de aflevering en wordt de muziek daarop afgestemd. Gelukkig is er ook in muziekkeuze de laatste jaren iets veranderd en wordt er vaker gekozen voor muziek met vocalen, bijvoorbeeld. Een goede ontwikkeling. En audio bibliotheken zijn tegenwoordig veel beter dan vroeger.’

Maarten Debulpaep​ werkt sinds 2004 bij Zodiak Belgium. Vanaf 2014 is hij werkzaam als COO en daarnaast sinds 2019 ook Head of Production bij de Belgische productiemaatschappij, welke onderdeel is van The Banijay Group​). ​Zodiak Belgium​ maakt innovatieve content voor verschillende Belgische en internationale zenders. De productiemaatschappij heeft vele honderden uren televisie gemaakt voor zenders als VRT, DPG Media en SBS Belgium. Zodiak ontwikkelt formats en ideeën over verschillende segmenten, van fictie en non-fictie, tot entertainmentendrama. Bekende producties van Zodiak zijn programma’s als Huizenjagers, Familie, Liefde Voor Muziek, De Buurtpolitie, So You Think You Can Dance en Blind Gekocht.

Meer ‘Sound Visions’ lezen? Kijk hier​ voor andere interviews in deze serie.